С наступлением жары кондиционер становится практически повседневной частью жизни. При этом именно летом традиционно возрастает число обращений к врачам с жалобами на боль в горле, насморк, кашель или аллергические симптомы, которые многие связывают именно с работой охладительных систем. 

Однако, как отмечает Ирина Никулина — врач-терапевт, нутрициолог, генеральный директор «Буарон» в России, сам по себе кондиционер не является причиной большинства заболеваний. Чаще он становится фактором, который при определенных условиях может способствовать развитию уже существующей проблемы или ухудшать состояние человека.

Самый распространенный миф – под кондиционером можно «заболеть». На самом деле ОРВИ вызывают вирусы, а не холодный воздух. Но резкое охлаждение после сильной жары действительно оказывает влияние на защитные механизмы дыхательных путей. Когда человек вспотевшим заходит в помещение, где температура на 10-15 градусов ниже уличной, или долго сидит под направленной струей холодного воздуха, сосуды слизистой оболочки носа и горла сужаются, ухудшается работа местного иммунитета и снижается эффективность естественного очищения. Если к этому моменту человек уже контактировал с вирусом, вероятность того, что инфекция начнет активно развиваться, становится выше. Именно поэтому многим кажется, что они заболели «от кондиционера», хотя фактически он лишь создал благоприятные условия для проявления уже полученной вирусной инфекции.

«Кроме того, длительное воздействие холодного воздуха может вызвать и состояния, не связанные с вирусами: мышечный спазм, боли в шее и спине, воспаление мышц или раздражение лицевого нерва. В быту такие случаи тоже часто называют простудой, хотя механизм их возникновения совершенно другой», — рассказывает врач Никулина.

Часто кондиционеры обвиняют в развитии аллергии. Но аллергическая реакция возникает не на кондиционер как таковой, а непосредственно на сами аллергены, которые могут скапливаться внутри оборудования или распространяться с потоками воздуха. В первую очередь это домашняя пыль, продукты жизнедеятельности пылевых клещей, пыльца растений, шерсть животных и особенно – споры плесневых грибов. Если фильтры и внутренние элементы кондиционера долго не очищаются, на них постепенно накапливаются органические загрязнения и влага, создавая благоприятную среду для роста плесени. При включении устройства частицы аллергенов вновь попадают в воздух, из-за чего у людей с аллергическим ринитом или бронхиальной астмой могут усиливаться чихание, насморк, зуд в глазах, кашель и приступы затрудненного дыхания. Также роль играет и то, что кондиционер снижает влажность воздуха, а пересушенные слизистые становятся более чувствительными к воздействию раздражителей. «В случае насморка не стоит сразу прибегать к разрекламированным спреям и каплям – они могут сильно пересушить слизистую носа. При возникновении первых признаков простуды помимо промывания носа морской водой дополнительно подойдут таблетки для рассасывания Коризалия, которые могут помочь устранить заложенность носа и уменьшить отек слизистой», — рекомендует Ирина Никулина.

Вокруг кондиционеров существует немало мифов, включая то, что они способствуют заражению бактериальными инфекциями. Однако для большинства бытовых сплит-систем риск передачи опасных бактерий крайне невелик. Исключение составляет бактерия легионелла, вызывающая легионеллез. Но она размножается не в домашних кондиционерах, а преимущественно в крупных централизованных системах кондиционирования, системах горячего водоснабжения и других установках, где присутствует теплая застоявшаяся вода. Человек заражается при вдыхании мелких капель воды, содержащих бактерию. В бытовых кондиционерах подобных условий практически не возникает, однако регулярное обслуживание оборудования остается важной мерой профилактики.

Для того, чтобы избежать риска болезни из-за работы кондиционера, не стоит устанавливать слишком низкую температуру: оптимальным считается диапазон 22–26 °C, а разница между температурой на улице и в помещении не должна превышать 6–8 градусов. Поток холодного воздуха не должен быть направлен непосредственно на человека, особенно если ему приходится долго находиться на одном месте. Не менее важно своевременно обслуживать устройство: фильтры внутреннего блока рекомендуется очищать каждые 2–4 недели в период активной эксплуатации, а полную профессиональную чистку с обработкой теплообменника и дренажной системы проводить не реже одного раза в год, а при интенсивном использовании — дважды в год. Кроме того, даже при постоянно работающем кондиционере помещение необходимо регулярно проветривать, поскольку большинство бытовых моделей лишь охлаждают уже имеющийся воздух, а не обеспечивают приток свежего. Если микроклимат остается комфортным, а оборудование чистым, кондиционер может работать столько, сколько это необходимо для поддержания оптимальной температуры.